Численность молодежи, к которой в соответствии с действующим законодательством Украины относятся граждане в возрасте от 14 до 35 лет, в Донецкой области на начало 2010 года составила 1331,1 тыс. человек, или 29,9% всего населения. В городской местности проживает 1213,3 тысячи молодых людей, или 30,1% городского населения региона. В селах удельный вес молодежи, численность которой составляет 117,8 тыс. человек, равен 27,6%.

Для молодежи больше, чем для кого-либо, характерно стремление к познанию окружающего мира, творчеству, самоутверждению и общению. В области действуют 624 молодежных объединения, в том числе 50 – студенческих, сообщает ГУ статистики в Донецкой области. Четверть молодых людей в возрасте от 14 до 35 лет учатся, причем 13% – студенты. В высших учебных заведениях области всех уровней аккредитации в 2009/10 учебном году обучались 176,3 тысячи человек в возрасте до 35 лет, что составляет 97% всех студентов. Наиболее многочисленным является контингент студентов в возрасте 17-23 года – 138 тыс. человек, из которых почти 70% предпочли дневную форму обучения.

Молодежь отличается высокой экономической активностью, особенно после окончания учебы. Среди работающих в экономике области (без учета малых предприятий и занятых у граждан-предпринимателей) молодежь в возрасте 15-34 года составляет 32% общей численности, в том числе в промышленности – 33%. Несколько ниже среднего по области показателя удельный вес молодежи на транспорте – 30%, в строительстве – 26%. В сельском хозяйстве, в научных учреждениях, сфере здравоохранения молодежь составляет четверть всех занятых, в системе образования, культуры и искусства – 22%. Самым высоким является удельный вес работающей молодежи в торговле – 49% и в финансовых учреждениях – 56%.

В то же время молодежь весьма уязвима на рынке труда, особенно когда ситуация там ухудшается. В первой половине 2009 года, например, численность безработной молодежи в возрасте до 35 лет увеличилась по сравнению с предыдущим годом вдвое.

Проблемой для многих является также отсутствие собственного жилья. В квартирной очереди на начало 2010 года в области состояло 8,8 тыс. молодых семей (причем 2,7 тысячи, или почти треть, ожидают квартиру уже более 10 лет), а улучшили свои жилищные условия в прошлом году 335 молодых семей.

Несмотря на возникающие сложности, большинство молодых людей успешно совмещают учебу и работу с созданием семьи и рождением детей. Почти две трети всех родившихся в 2009 году детей приходилось на матерей в возрасте от 20 до 30 лет. Средний возраст матери при рождении ребенка составляет 26 лет, а при рождении первого ребенка – 24 года. Сложившаяся структура населения области, в частности, значительная численность поколения конца семидесятых и начала восьмидесятых годов способствовала ежегодному росту рождаемости в течение семи лет (с 2002 по 2008 год). Хотя демографические процессы весьма инерционные, ухудшение жизненного уровня под влиянием экономического кризиса уже сказалось и на рождаемости. В 2009 году число родившихся уменьшилось в области по сравнению с предыдущим годом на 2,3%, за январь-апрель 2010 года – на 8,1%.