В Горловке живет и творит Леонид Толстов, автор первой награды независимой Украины - «Почетного знака президента Украины», выросшего в орден «За заслуги».

Леонид Федорович Толстов - заслуженный художник Украины, автор герба и флага Горловки, а также всей системы наград, существующих в Горловке, в том числе медали им. Н.П.Горлова, знаков «Признание» и «Почетный гражданин Горловки», колара мэров Горловки и Мариуполя, ректоров Донецкого технического университета и Донбасской академии строительства и архитектуры.

На протяжении 18 лет выдающиеся личности государства Украины за особые заслуги удостаиваются первой награды Украины - «Почетного знака отличия президента Украины». Традиционно награда вручается в торжественной обстановке самим президентом.

Но мало кому известно, что в разработке и изготовлении этого особого знака участвовал наш талантливый земляк, горловчанин, заслуженный художник Украины Леонид Федорович Толстов.

- Идея создания знака не моя, - рассказал Леонид Федорович. - Она принадлежит заслуженному деятелю искусств Украины Ефиму Викторовичу Харабету из Мариуполя. В 1992 году он выиграл конкурс на разработку первой награды независимой Украины. У Ефима Викторовича был накоплен мощный опыт, он понимал символику каждого геральдического знака. У него были вкус и мысль... Именно его эскиз больше всего понравился президенту Украины Леониду Кравчуку. В центре знака на голубом фоне расположен трезубец - символ Украины. Его обрамляет венок, состоящий из двух веточек - лавровой и дубовой. Венок лежит на четырехлучевой звезде малинового цвета (звезда имеет общую конструкцию с православным крестом). Очертания звезды позолочены настоящим золотом, а венок с трезубцем выполнен из серебра с позолотой. К большому знаку крепится колодка малинового цвета, на которой расположены две узкие вертикальные полоски голубого и желтого цветов - созвучие официальных цветов национального флага Украины. Малиновый цвет креста и колодки - традиционный цвет, который использовался в старину в военной системе у казаков. Это цвет знамен, флагов, вымпелов, отделки одежды. Очень редкий цвет!

Чтобы превратить эскиз в металл, нужен был гравер. В этом качестве Харабет выбрал меня. К тому времени мы с Ефимом Викторовичем были знакомы заочно. Он знал мои работы, я слышал о нем и даже многие его эскизы воплощал в металле. Впервые мы с Харабетом встретились зимой 1992 года. Тогда же я сделал инструмент - пуансон и матрицу, после чего и был отштампован этот знак.

«Почетный знак президента Украины» изначально был задуман и выполнен в комплекте - большой знак и фрачный вариант. Первый предусматривался для торжественных случаев, а фрачный - для повседневного ношения.

На первом этапе рассматривалось предложение изготовить знак из драгоценных металлов, но потом все же было решено использовать латунь и медно-никелевый сплав. От этого изделие ничего не теряло. Вначале было изготовлено 22 комплекта знаков, а всего мы сделали 1060 таких комплектов. В дальнейшем, изготовлением знака стали заниматься мастера Монетного двора и новых заводов.

Первым из награжденных «Почетным знаком отличия президента Украины» стал писатель, председатель Украинского совета мира, академик НАН Украины Олесь Гончар. Вручение награды состоялось в августе 1992 года и было приурочено к первой годовщине независимости Украины.

Учитывая мировой и отечественный наградной опыт, знак был трансформирован в орден «За заслуги» трех степеней, что значительно расширило сферу его применения. Появился и новый - шейный - вариант знака.

Технику гравировки я освоил самостоятельно. Это был достаточно долгий и любопытный период постижения новой для меня технологии. Мне не у кого было учиться, до всего приходилось доходить своими мозгами. В Украине граверному делу не учат. В художественных учебных заведениях наших ребят хорошо обучают живописи, лепке, скульптуре. А настоящими граверами становятся самостоятельно. Талантливых граверов очень мало, в Донецкой области я знаю лишь одного такого специалиста, а раньше знал еще двоих, но они уже умерли.